DE LA CASA #24: EGIPTOLOGÍA DESDE ARGENTINA / MOV.

Por Mariángeles Orozco

La distancia, ¿Se puede estudiar egiptología lejos de Egipto? Algunos, como Marcelo Campagno, historiador argentino del CONICET especializado en egiptología, cree que sí. En una entrevista realizada por el diario Pág/12, afirma que el estudio del Antiguo Egipto se puede estudiar en cualquier lugar del mundo y él decide hacerlo desde Argentina. Es ejemplo en cuanto a derribar la idea que reina en Argentina de que ser egiptólogo, es sinónimo de ser egipcio o europeo.

Otro punto débil de la egiptología es estar recluida al ámbito universitario. Vale aclarar que en Argentina no existe la carrera de egiptología, todo acercamiento hacia la esta cultura se ofrece desde las carreras de Historia del Arte, Sociología y Antropología. Se destaca la Cátedra de Historia Antigua de la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA y desde la Universidad de  La Plata donde se irradian los especialistas hacia otras universidades. Un ejemplo de ello recientemente fue una propuesta de aproximación al pensamiento y la sociedad del Egipto antiguo a través de la comprensión de su escritura plasmada en fuentes epigráficas y documentales que se dictó en la Universidad Nacional de Cuyo, en la provincia de Mendoza. Uno de sus objetivos era el de adquirir nociones básicas de gramática y sintaxis del egipcio clásico y traducción de textos jeroglíficos de estructura simple. Destinado a docentes, investigadores, graduados, estudiantes y público en general interesado en la temática de una provincia en la que el estudio de Egipto tiene un tinte mágico-místico, donde no se cuenta con una carrera arqueológica, lo dictó Andrea Zingarelli de la Universidad Nacional de La Plata.

¿Qué colecciones se pueden visitar en la actualidad en Argentina? Ninguna. El Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de la Plata cuenta con una colección egipcia en la que se destaca una momia ptolemaica tardía adquirida en el Cairo en el siglo XIX. Pasantes de la División de Antropología se encargan de un proyecto que las estudia en un programa de radiografías y estudios volumétricos en 3D. Este trabajo está enmarcado en la reformulación del guión científico y museográfico de una nueva exhibición egipcia que se anuncia inminente, aunque tan solo “inminente”, esta colección no forma parte de la exhibición permanente. Sucede lo mismo con la colección del Museo Etnográfico “Juan B. Ambrosetti dependiente de la Facultad de Filosofía y Letras de la UBA, también en el Museo Nacional de Arte Oriental. Todas estas colecciones fueron adquiridas procedentes de compras directas, legados y donaciones particulares y oficiales. Es importante notar que estas colecciones se nuclean en la Provincia de Buenos Aires.

Desde ya es importante notar la inexistencia de un ente financiado por el gobierno que se especialice en estudios históricos. Existe el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), un ente autárquico dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de Argentina destinado a promover el desarrollo de la ciencia y la tecnología. Dentro de sus objetivos está el de fomentar el intercambio y la cooperación científico-tecnológica dentro del país y con el extranjero, otorgar subsidios de investigación, pasantías, becas, organizar y subvencionar centros de investigación. Dos importantes arqueólogos, Campagno Marcelo y Violeta Pereyra, son investigadores independientes con experiencia en el campo subvencionados por el CONICET. Sí, hay que nombrar al Instituto de Historia Antigua Oriental de la UBA. Fundado en 2002, en Centro de Estudios de Historia del Antiguo Oriente (CEHAO) de la Universidad Católica de la Provincia de Buenos Aires. Es un centro de investigación universitario que tiene como objetivo principal la investigación en el campo de la historia y la arqueología del antiguo Oriente. Produce varias publicaciones periódicas, constituyendo el órgano difusor de las actividades del centro y de las actividades de sus miembros. Pero volvemos al ámbito universitario, y a la Provincia de Buenos Aires.

Como conclusión hay varios aspectos muy importantes que no hacen al crecimiento ni al acercamiento del estudio de la civilización faraónica desde Argentina. La falta de un ente histórico estatal, el mal estado de las colecciones existentes tan solo al alcance de unos pocos, de la reclusión al ámbito universitario y en la Provincia de Buenos Aires, la falta de un museo egiptológico argentino y el desconocimiento de la historia egiptológica argentina. Sí, podemos reconocer las iniciativas universitarias, la creación de centros, y las posibilidades que ofrecen al interesado en el Antiguo Egipto, los foros de discusión y enlaces digitales. También hay que remarcar el trabajo de investigadores, que hacen que estudiar Egipto a más de 13.000 km., no resulte una idea tan descabellada a pesar de todos los  contratiempos, más aún en esta era digital.

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Museum restores mummy using LEGO!

A 3000-year-old Egyptian mummy case which has been in the basement of Cambridge University’s Fitzwilliam Museum for almost 50 years has been restored to its former splendor using LEGO supports. Damage done in antiquity and deterioration since its discovery in the late 19th century had left the case cracking and caving in at the chest. Fitzwilliam conservators enlisted the aid of the university’s Department of Engineering to resolve the restoration challenges, and senior engineering student David Knowles enlisted the aid of LEGO.

This mummy case was discovered in the Ramesseum, a mortuary temple of Pharaoh Ramesses the Great in the Theban necropolis across the Nile from modern Luxor, by Egyptologist James Quibell in 1896. Thieves had ripped out the gilded wood face panel and the mummy was gone. What remained was a brightly painted cartonnage case dating to the Third Intermediate Period (1069–664 B.C.).

Cartonnage is an Egyptian technique of layering strips of linen or papyrus with plaster or gum to make a thin, stable surface that can be easily shaped when wet and easily painted once dry. During the Third Intermediate Period, this technique was used to create mummy cases moulded to a mummy-shaped core which would be replaced with the real mummy once the case hardened. The cartonnage case would then be used as the innermost coffin inside a larger sarcophagus. The painting on the Fitzwilliam’s case featured scenes from the Egyptian Book of the Dead in an unusual dark blue/green color scheme and identified its former owner as Hor.

The museum has been studying the Hor cartonnage case for years in the attempt to stabilize the piece sufficiently so it can be put back on display. In its early years at the museum, the case had unfortunately been exposed to excessive humidity, and as a result the torn perimeter around the looted face mask and the pectoral area had caved in. That put pressure on the rest of the case, causing long cracks in the cartonnage which threatened the entire structure as well as the surface painting.

Conservators knew they could de-stave the chest and face by softening the cartonnage with water and reshaping it, but they couldn’t wet the entire case since it could easily just collapse into itself, and even in small amounts the water could have damaged the painted surfaces they were trying to stabilize. They needed to have access to the case from the back through to the inside in order to keep the outer painted surface safe while they moistened the cartonnage in small sections and reshaped it at a snail’s pace. How to position the mummy case face downward in a safe, stable way that wouldn’t run the risk of worsening the structural problems and damaging the painting?

That was the conundrum they presented to the Department of Engineering, and the department opened the question as a final project for its seniors.

The challenge was taken up by David Knowles. In close consultation with the Fitzwilliam, David devised and made a frame to suspend Hor face-down while the reshaping was carried out. Using a combination of traditional wooden frames and mouldable materials designed for medical use, Hor could be completely supported for weeks at a time, allowing conservator Sophie Rowe to reshape the cartonnage very gradually.

The work wasn’t over yet. The case of Hor couldn’t be put on display in its ingenious but not visitor-friendly restoration frame and bandages. David Knowles got to work this time creating a display mount that would provide the proper support for the cartonnage case to rest on its back for people to see it. Once the display mount was done, he still needed to find a way to ensure that the chest wouldn’t collapse again just courtesy of gravity. Some kind of internal support that was firm enough to keep the chest in position but light enough not to put an additional weight and pressure burden on the structure was necessary.

That’s when David had the brilliant idea of using LEGO. He built six lightweight, flexible LEGO lifts with an A-frame base, a central column of adjustable height and a top square of adjustable angle. All you need to change their height and angles is to screw them into position. To ensure the pointy angles of top and bottom don’t harm the cartonnage, conservators padded them with archival foam wherever they are in contact with it.

For this elegant and adorable solution, David Knowles won a well-earned prize from the engineering department. You can see the LEGO devices in movement in this video news story.

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Staff at the Fitzwilliam Museum in Cambridge have restored a 3000 year old Egyptian Mummy using LEGO. Small lightweight ‘jacks’ built from the child’s toy were used to carefully repair the paper mache Mummy after it was partially crushed.

Si no pueden visualizar el video desde aquí, sigan esta liga al archivo original en Vimeo: http://vimeo.com/49071465#

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Fuente: The History Blog [http://www.thehistoryblog.com/archives/19760]